Koeien eruit, schapen erin
Voor veel melkveehouders is dit hét moment om te beginnen met winterweiden met schapen. Zo worden ook de voedingstoffen uit de laatste restjes gras benut. Het is namelijk zonde om schapen bij te moeten voeren met kostbaar zomergras terwijl zij het ook zelf van het land kunnen halen. Ook voor de dieren zelf is het beter om zoveel mogelijk op de natuurlijke manier te grazen en buiten te zijn.
Maar misschien nog wel belangrijker: de weide gaat door deze manier van weiden optimaal de winter in. Doordat de restjes gras worden opgegeten is de kans op uitwinteren, het afsterven van gras door vorst, een stuk kleiner. Afgestorven gras groeit namelijk niet zo mooi weer terug. Daarnaast draagt het grazen en de fijne hoefjes van het schaap bij aan een vastere bovenlaag en een gesloten grasmat. De weide is zo klaar om in de winter goed tot rust te komen en is in het voorjaar in optimale conditie om weer te gaan groeien. Uiteindelijk levert dit in het voorjaar meer en beter gras op.
Optimaal winterweiden
In principe kan de beweiding met schapen de hele winter doorgaan. Wel is het belangrijk om met een aantal zaken rekening te houden om de opbrengstderving in het voorjaar te minimaliseren. In alle gevallen is het belangrijk om bij het winterweiden op een perceel van een melkveehouder vooraf duidelijke afspraken te maken. Zo voorkom je dat de verwachtingen met betrekking tot het uitscharen verschillend zijn en er in de loop van de winter onduidelijkheid ontstaat.
1. Houd een lage veebezetting aan. Wanneer je een korte periode, bijvoorbeeld één maand, graast, laat dan niet meer dan 10 dieren per hectare grazen. Wanneer je een langere periode hetzelfde perceel laat begrazen, verlaag de bezetting.
2. Weid niet te lang door in het vroege voorjaar. Je wilt namelijk voorkomen dat het gras dat weer aangroeit direct weer afgegraasd wordt.
3. Houd een graslengte aan van minimaal vijf centimeter aan bij uitscharen.
Zorgeloos afrasteren
Het in de winter beweiden met schapen is erg laag intensief. De schapen begrazen voor langere tijd één groot perceel waarvan meestal alleen de randen hoeven worden afgerasterd. Doordat er veel gras is en de percelen groot zijn, is de behoefte om uit te breken kleiner dan in de zomer. Hierdoor volstaat het vaak om een mobiele afrastering van slechts twee draden te plaatsen. Het laatste wat je wilt is veel omkijken naar deze afrastering te hebben. Doordat de winterweide zich vaak elders bevindt is er minder toezicht. Daarom is het erg belangrijk om solide en betrouwbaar afrasteringsmateriaal te gebruiken. En misschien nog wel belangrijker: de afrastering regelmatig te controleren. Dit voorkomt onveilige situaties voor de schapen en daarmee zorgen en ongemak voor de schapenhouder. Voor het afrasteren van de winterweide heb je een betrouwbaar schrikdraadapparaat nodig. Doordat er meestal geen beschikking is over een 230V aansluiting ben je aangewezen op een mobiel accu/batterij- of solarapparaat.